作者：陳永樵 / 臺灣大學計算機及資訊網路中心作業管理組程式設計師
無硬碟系統是一種無實體硬碟的工作站或個人電腦，藉由網路來啟動並向伺服器獲得作業系統，可以/可能含有其他輔助之非揮發性記憶體或可移除式儲存裝置，顧名思義就是電腦不需要安裝硬碟，讓一台沒有安裝硬碟的電腦可以透過網路將作業系統開啟，再執行應用程式。無硬碟系統可以區分為硬體與軟體的技術。
一、無硬碟技術
無硬碟系統如以硬體的方式呈現，就是在PCI或是ISA的插槽上安裝一片介面卡，這張介面卡上有私有的啟動程式，當系統開機時會先執行此啟動程式，並以硬體的方式模擬一顆硬碟，讓BIOS的開機程式可以取得作業系統的開機磁區，最後將作業系統由遠端載入執行。
軟體的無硬碟技術不需在電腦內安裝任何介面卡，通常利用支援PXE協定，將遠端的作業系統載入執行。
無硬碟系統通常透過與遠端Disk I/O Service系統進行連線，並且掛載遠端之網路磁碟當成該電腦之內部硬碟使用。因此可以如同一般PC進行作業系統安裝與操作，同時可任意安裝任何一般PC上可執行的應用軟體，使用操作方式和一般PC無異，這些網路磁碟連線功能是以iSCSI為基礎。
iSCSI（internet Small Computer System Interface）是由IETF開發的網路存儲標準，目的是為了用IP協定將存儲設備連接在一起。通過在IP網上傳送SCSI命令和資料，iSCSI推動了資料在網際網路之間的傳遞，同時也促進了資料的遠距離管理。由於其出色的資料傳輸能力，iSCSI協定被認為是促進存儲區域網（SAN）市場快速發展的關鍵因素之一。因為IP網路的廣泛應用，iSCSI能夠在LAN、WAN甚至internet上進行資料傳送，使得資料的存儲不再受地域的限制。
iSCSI技術的核心是在TCP/IP網路上傳輸SCSI協定，是指用TCP/IP封包、和iSCSI封包封裝SCSI封包，使得SCSI命令和資料可以在普通乙太網路上進行傳輸。
二、實際應用
計算機及資訊網路中心於2008年導入無硬碟系統，應用於電腦教室，結合全校單一認證系統，併入選位系統、印表控制系統及快速列印系統，完成整體電腦教室管理系統，提供全校學生上課、上機使用，整體系統架構如下圖所示。
架構圖顯示上半群為無硬碟系統主機及儲存系統群，使用兩台光纖交換器連結八台管理主機及存取服務主機；另有兩台資料庫主機，主要的網路交換器為一台48埠高速交換器，往下連結各教室的使用者終端電腦，終端電腦皆為無硬碟並加裝一片HBA卡，構成整體無硬碟系統。
本系統的特性如下：
- 與學校單一認證系統結合，學生擁有個人私有空間及桌面。
- 擁有負載平衡及容錯運作機制，來確保不會產生工作過度集中於某(幾)台主機，也不會因為單一主機當機，造成使用者無法使用。
- 擁有多重作業系統。
- 結合印表計價系統，提供學生優質列印環境。
三、結論
隨著資訊世界呈現爆炸性的發展，個人電腦的數量也呈現等比級數的增加，架構也愈來愈複雜，電腦管理的成本也急遽攀升，困擾資訊管理人員的問題包括資訊安全、軟體更新、故障維修與維護工作及資料備份等重要課題。
無硬碟系統由於系統集中化管理，包括帳號及作業系統，同學可以在任一台擁有相同的桌面及使用環境，系統管理師可以快速更新軟體，在資通安全也更有進步，任何同學登入及使用紀錄完整，作業系統較不易中毒，電腦的故障維修簡易，更換故障硬體零件後，馬上可以上線使用，集中化的使用者資料，也更易於管理及備份。整體而言，可以有效解決電腦管理的四大問題。